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卓話： 「NASAでの研究経験から考える“人間リズム”と健康」 愛知学院大学 短期大学部 歯科衛生学科准教授 近藤久貴様

愛知学院大学の近藤久貴です。本日は「NASAでの研究経験から考える“人間リズム”と健康」というテーマでお話しします。
現在、NASAでは約50年ぶりに月を目指す「アルテミス計画」が進んでおり、多様な宇宙飛行士が選出されています。 これまでの宇宙滞在は高度400kmのISSが中心でしたが、これからは月面基地や火星探査といった長期滞在の時代です。 滞在が長期化すれば宇宙食も「楽しむ食事」へと変化しますが、美味しい食事は虫歯や歯周病のリスクを高めます。 宇宙での歯科治療は困難なため、私は世界各国の機関と協力し、「お口の清潔を保つ」宇宙歯科医学を立ち上げ、予防の重要性を説いています。

私はかつてNASAエイムズ研究センターで、火星有人飛行を想定した基礎研究に従事していました。 そこで調査していたのが、無重力環境や長期滞在が人体に与える影響です。 この研究を経て、現在私が注力しているのが「体内時計」、いわゆる「生体概日リズム（サーカディアンリズム）」の研究です。
地球上の生命は、誕生以来「24時間の明暗サイクル」の中で進化してきました。 かつての地球は紫外線が強く、生命は夜活動し、昼の危険を避けることで生き延びてきました。 この「昼夜を知る能力」が体内時計の原点です。 人間の体内時計は脳に司令塔があり、全身約70兆個の細胞のリズムを同期させています。しかし現代社会は、電灯の発明により夜の闇を克服した一方で、夜間に強い光を浴びることで体内時計を狂わせています。 リズムの乱れは、睡眠障害や肥満、糖尿病のリスクを高めるだけでなく、寿命を縮めることも動物実験で判明しています。 交代制勤務や週末の夜更かしによる「ソーシャル・ジェットラグ」には特に注意が必要です。

この「時間医学」を歯科に応用すると、興味深いことがわかります。 虫歯の原因菌は「夜」に増えるため寝る前の歯磨きが最も効果的であり、逆に口臭の原因菌は「午前中」に増えるため朝のケアが重要です。 体内時計を整え規則正しい生活を送ることは、全身の健康はもちろん、お口の健康を守ることにも直結するのです。

会長あいさつ

仏教では「条件さえ揃えば、人はどんな振る舞いもしてしまうものだ」と説かれています。日頃は穏やかな人でも、極限状態に置かれれば思いもよらぬ行動をとってしまうのです。
私にとって初めての手術から、まもなく一年が経とうとしています。入院中、最も心に残っている出来事があります。手術後、麻酔が覚め始めた頃、私はこの上ない心地よさの中で楽しい夢を見ていました。ところが名前を呼ばれて返事をした瞬間、夢は途切れ、現実に引き戻されてしまいました。病室へ運ばれる間、麻酔が切れるとともに凄まじい激痛が襲いかかり、全身が冷や汗でずぶ濡れになるほどでした。激痛に加え、酸素マスクやモニターの電極、点滴に尿管と、体中のあらゆるものが鬱陶しくて仕方がありませんでした。そんな時、妻が心配して駆けつけてくれました。何もできずただ見守るしかない妻の気持ちも、頭では分かっていたのです。しかし、経験したことのない痛みと動けないもどかしさから、私はついこう言い放ってしまいました。「上から覗き込まれると睨まれているように思うから、帰ってくれないか」と。当然、妻は激怒して帰っていきました。
皆さんは、私への見方が変わりましたか。私は、このような「根性」というか、未熟さを抱えながら日々を過ごしています。想像を絶する苦痛の中で、皆さんは最後まで平常心を保ち続けることができるでしょうか。

3分間スピーチ：横山忠男君